9 משחקים טובים הלילה, כשהמשחק המרכזי יהיה בין יוטה לבוסטון וג'ייסון טייטום הלוהט. מעבר לזה נראה את יוסטון המתחדשת פוגשת את ממפיס שנלחמת על מקום בפלייאוף, את סן אנטוניו נגד דאלאס בשחזור אחת היריבויות הגדולות של העשור הקודם ועוד.

05:30-יוטה ג'אז (21-36)-בוסטון סלטיקס (17-40)

רמת עניין: מחצית שנייה עם כוס קפה ביד.

משחק אדיר. יוטה הפסידו את שלושת המשחקים האחרונים שלהם ויכולים לאבד את המקום החמישי לאוקלהומה סיטי, רק חצי משחק מאחוריהם. בשלושת המשחקים האלה הם ספגו 113, 120 ו-131 נקודות כשקולעים עליהם ב- מהשדה. השילוב של קונלי, מיטשל, אינגלס, בוגדנוביץ' וגובר ביחד יוצר בעיות הגנה קשות וקולעים עליהם 18 שלשות למשחק ב-47.7%. כשמחליפים את רויס אוניל באינגלס או בקונלי אז ההגנה נראית יותר טוב בצורה משמעותית, אבל גם אינגלס וגם קונלי לא מצליחים להשפיע על המשחק מהספסל.

היום כנראה לא תהיה להם ברירה, כי הם פוגשים את אחד השחקנים הלוהטים בליגה. ג'ייסון טייטום בדיוק קלע 36 נקודות נגד פורטלנד, יומיים אחרי 41 נגד הלייקרס כשלפני כן הוא עם 28 נגד מינסוטה ו-39 נגד הקליפרס. 30.3 נקודות למשחק עם 49.5% מהשלוש בפברואר ומשחק יפה ומגוון הופכות אותו לשחקן שאסור לזלזל בו. מעניין איך החזרה של קמבה ווקר, שלא ישחק היום, תשפיע על הדומיננטיות שלו בטווח הארוך.

זאת השאלה הגדולה של המשחק הזה – איך עוצרים את טייטום. ב-10 המשחקים האחרונים טייטום כמובן הקלע המוביל, אבל בראון עם 22 נקודות למשחק והיווארד עם משחק אול אוראונד של 17-8-5 למשחק. הם טובים, אבל הכל מתחיל מטייטום. אוניל אחד השומרים הטובים בליגה ויהיה משמעותי מאוד הערב, אבל לא בטוח שגם הוא יספיק נגד טייטום כשהאחרון בזון הזה. בוסטון.

03:00-יוסטון רוקטס (20-37)-ממפיס גריזליס (29-28)

רמת עניין: תקציר מורחב.

הולך נהדר ליוסטון מאז הטרייד של רוברט קובינגטון. הם ניצחו 8 משחקים מ-10 ונראה שהצליחו לשלב בין ג'יימס הארדן (33.5 נקודות למשחק) לראסל ווסטברוק (31.9 נקודות למשחק). במהלכים מסויימים הארדן מכדרר והשאר מסתכלים, באחרים ווסטברוק רץ פנימה והארדן נח, וכל זה מוביל לדירוג ההתקפי השלישי בטיבו בליגה בעשרת המשחקים האלה. בינתיים זה עובד.

המצב בממפיס לא כל כך זוהר. הם הפסידו את שלושת המשחקים האחרונים שלהם, נגד הקינגס ושתי הקבוצות של לוס אנג'לס, כשהאורך של הקליפרס והלייקרס הקשה על ג'ה מוראנט, 7 איבודים ו-4 אסיסטים בתקופה הזאת. הם קבוצה טובה, אבל פורטלנד וניו אורלינס מתקרבות אליהם וקשה לראות אותם מנצחים באופן רציף קבוצות עדיפות. נשארו להם לא מעט משחקים כאלה עד סיום העונה, לא סימן מעודד, במיוחד כל עוד התרומה בטרייד של ג'יי קראודר, ג'סטיס ווינסלו, מחוץ למגרשים. ג'וש ג'קסון הרוויח מקום ברוטציה של הקבוצה והופך לשחקן התקפה חשוב מהספסל בקשור ליצור נקודות, אבל קשה לראות אותו כגיים צ'יינג'ר במשחק כזה.

ליוסטון יש הרבה מאוד ידיים לשלוח על ג'ה. רוברט קובינגטון (מוטת ידיים של 2.18 מ'), פי ג'יי טאקר (2.13 מ'), דנואל האוס (2.03 מ') ואולי גם ג'יימס הארדן יכולים להקשות על מוראנט בקשור למציאת דרכי מסירה. הוא היה נהדר נגד יוסטון בשני המשחקים הקודמים ביניהן, אבל החמישייה הזאת של הרוקטס היא סיפור אחר – גם בכל הקשור להגנה של ממפיס שתתקשה, עם ג'ארן ג'קסון ויונאס ואלניוצ'אס, נגד חמישייה עם 5 שחקנים בחוץ. ניצחון של יוסטון.

03:30-סן אנטוניו ספרס (32-24)-דאלאס מאבריקס (23-35)

רמת עניין: תקציר של 2 דקות.

סן אנטוניו, תיאורטית, עדיין בתמונת הפלייאוף כשהיא מרחק 3.5 משחקים מהגריזליס במקום השמיני. מעשית הם הפסידו 6 משחקים מ-8 האחרונים, כשההגנה שלהם מזעזעת בתקופה הזאת אפילו ביחס למה שראינו בשאר העונה וההתקפה לא מספיק טובה בשביל לחפות על זה, בזמן שהאחוזים של למרקוס אולדריג' מחוץ לקשת מדרדרים. זה נראה ששינוי ברוטציה הכרחי – יאקוב פלטל במקום טריי ליילס בחמישייה? מרקו בלינלי במקום ברין פורבס? מתן דקות לשני שחקני ההגנה הכי טובים שלהם, דריק וויט ודיונטה מארי, ביחד? לגרג פופוביץ', אולי, הפתרונות.

דאלאס במאבק די מוזר עם אוקלהומה – שתיהן נאבקות על המקום השישי, אבל יכול להיות שעדיף להן לסיים במקום השביעי ולא לפגוש את הקליפרס בסיבוב הראשון. הם סבלו מפציעות של לוקה דונצ'יץ' וקריטספס פורזינגיס, אבל כשדונצ'יץ' משחק הם ההתקפה היעילה ביותר בליגה, בפער גדול. מול הקשיים ההגנתיים של סן אנטוניו סביר שזה יגמר ב-120 נקודות וניצחון של דאלאס.

04:00-פניקס סאנס (34-24)-לוס אנג'לס קליפרס (19-38)

רמת עניין: תקציר של 2 דקות.

פניקס מרחק ריצה אחת טובה וכמה קריסות של הקבוצות מסביב מהפלייאוף. קשה לראות אותם עושים פוסט-סיזן, אבל יש שם התקדמות לא קטנה. ריקי רוביו, דווין בוקר, קלי אובורה, מייקל ברידג'ס ודיאנדרה אייטון משחקים נהדר ביחד (נט רייטינג של 20.2+ ב-210 דקות ביחד), אייטון ובוקר מראים התקדמות ואפשר להיות מאוד אופטימיים לקראת ההמשך. יש להם הברקות כמו ניצחון ב-20 הפרש על הג'אז, אבל אין את היציבות או הבגרות שמביאות קבוצה לפלייאוף.

הקליפרס הם לא קבוצת העתיד – הם קבוצת ההווה. הם נעים בין משחקים כישרוניים והתפוצצויות נגד יריבות להפסדים במשחקים קלים על הנייר, בד"כ שמישהו מהרביעייה המרכזית (או פטריק בברלי) לא משחק. היום כולם אמורים לשחק ולכן סביר שזה יהיה של הקליפרס, למרות שיש כמה דברים מעניינים במשחק הזה – האם מייקאל ברידג'ס יכול לשמור על קוואי לנארד, או איך הקליפרס ישחקו טוב נגד סנטר דומיננטי כמו אייטון.

02:00-וושינגטון וויזארדס (36-20)-ברוקלין נטס (30-26)

רמת עניין: קריאת הסיקור.

הוויזארדס במקום התשיעי במזרח, מרחק 5.5 משחקים מהמקום השמיני ואורלנדו. הם כנראה לא יעשו פלייאוף, אבל אי אפשר להאשים את בראדלי ביל שקלע 108 נקודות (53+55) בשני משחקיו האחרונים והפסיד את שניהם. הוא בכושר נהדר לאורך כל העונה, למרות שלא נכנס לאול-סטאר, ומחזיק את הקבוצה עם הראש מעל המים עם 30 נקודות למשחק.

ברוקלין, בניגוד לוושינגטון, היא קבוצה. קבוצה שמשחקת בלי שני שחקניה הטובים ביותר, קווין דוראנט וקיירי אירווינג כמובן, אבל קבוצה. הם הפסידו בהפרש קטן לאורלנדו במשחק שיכל להבטיח להם מעשית את המקום השביעי. הם לא קבוצה מעניינת במיוחד, הסיפור הגדול שם, בזמן האחרון, הוא כריס לברט שקולע 22.6 נקודות עם 5 אסיסטים ו-4 ריבאונדים למשחק בשמונת המשחקים האחרונים, מעשית מאז שעבר לחמישייה כשהוא אחד השחקנים המשמעותיים בהתקפה המשתפרת של הנטס. ההגנה של הוויזארדס מראה מגמת שיפור ראויה לציון, אבל קשה לראות אותם מצליחים לעצור את ברוקלין, בהפסד עם 40+ נקודות של ביל.

02:30-מיאמי היט (21-36)-מינסוטה טימברוולבס (40-16)

רמת עניין: בוקס סקור אם מיאמי מנצחת, תקציר כשלא.

ההיט בבעיה. פילדלפיה מתקרבים אליהם בקרב על יתרון הביתיות בסיבוב הראשון ונראה שהמקום השני, ואולי גם השלישי, לא בהישג יד בהתחשב ביכולת הנהדרת של הסלטיקס והראפטורס והחלשה שלהם. ההיט ניצחו 2 משחקים מ-8 האחרונים, כולל הפסדים לאטלנטה וקליבלנד אחרי הפגרה. ההגנה, בימים כתיקונם נקודת החוזק שלהם, חלשה בתקופה הזאת. ג'ימי באטלר פספס את שני המשחקים האחרונים, אבל מיאמי הצליחו לשמור ברמה גבוהה מוקדם יותר העונה גם בלעדיו. אם ההגנה לא תחזור לעצמה הם לא יהיו בפלייאוף.

היום, בבית, זה אמור להיות קל יותר, גם כי באטלר צפוי לחזור. ההיט אחת קבוצות הבית הטובות בליגה והם פוגשים מינסוטה חסרת קארל אנטוני טאונס. דיאנג'לו ראסל מחפש ניצחון ראשון במינסוטה אחרי חמישה הפסדים כשההגנה של הוולבס מזעזעת, אבל זה לא אמור להפתיע. הציפיות מהשילוב של ראסל כרגע היו כימיה עם טאונס, הפצוע כאמור, ועם מאליק ביזלי שקולע 21.6 נקודות למשחק בחמשת המשחקים האחרונים. הוא הפך לשחקן חמישייה חשוב והם משיגים נקודות בהתקפה, גם אם זה עדיין לא תורגם לניצחונות. קשה להמר נגד מיאמי בבית, אבל לאדישות שהם מראים על המגרש יהיה מחיר. אני הולך נגד הציפיות עם מינסוטה בהפתעה של הערב.

02:00-קליבלנד קאבלירס (41-16)-פילדלפיה 76' (22-36)

רמת עניין: מבט על השורה הסטטיסטית של אמביד.

בן סימונס בחוץ לשבועיים לפחות (כנראה יותר), ובשני המשחקים בהם לא שיחק ראינו את אמביד במיטבו עם 39 נקודות ו-17 ריבאונדים נגד ברוקלין ו-49 נקודות עם 14 כדורים חוזרים במשחק שיא נגד אטלנטה. הוא מקבל את הכדור במקומות בהם הו ארגיל כשסימונס לא משחק, הצבע יותר מרווח ונראה שהקבוצה יותר מותאמת לו בזמן שסימונס פצוע. המשפט הזה מדוייק גם אם מחליפים שמות. ג'וש ריצ'רדסון צפוי לקבל יותר זמן עם הכדור במצב הנוכחי וסביר שנראה המשך של הכימיה המתפתחת בין השניים, אבל הכל מתחיל ונגמר באמביד.

לקליבלנד יש שני סנטרים שינסו לעצור אותו – אנדרה דראמונד וטריסטן תומפסון. הם מחלקים את הדקות ביניהם בצורה כמעט שווה מאז שדראמונד הגיע ואפילו ניצחו שלושה משחקים מארבעת האחרונים, כולל אחד נגד מיאמי. קולין סקסטון מעולה בתקופה הזאת, גרלנד ממשיך להראות השתפרות ומגיע לא מעט קרדיט לתומפסון ולארי נאנס שבכושר טוב. למרות זאת, קשה לראות אותם מצליחים לעצור את אמביד ואת פילדלפיה, חרף הביתיות.

02:30-אטלנטה הוקס (42-17)-אורלנדו מג'יק (32-25)

רמת עניין: זהה לרמת העניין שיש לכם במחברת ריקה.

ההוקס הצליחו לנצח את המאבריקס החסרה וההיט אחרי פגרת האול-סטאר לפני הפסד לפילדלפיה כשטריי יאנג קולע בכמויות מסחריות (11.5 זריקות מהעונשין, 11.1 מהשלוש, 11 ל-2 נקודות ב-8 משחקיו האחרונים). קאם רדיש עם 14.6 נקודות למשחק בפרק הזמן הזה מתחיל לממש חלק מהפוטנציאל אחרי תחילת עונה איטית והם קבוצה שיכולה להיות מעניינת לצפייה, כמו בנקודת הזמן הזאת בשנה שעברה.

היום הם פוגשים את אורלנדו, אולי הקבוצה המשעממת ביותר בליגה. הם מנצחים את הטובות מהם, מפסידים לגרועות מהם (חוץ מהפסד אחד לא מזמן לניקס) ומראים עקביות יחסית. ארון גורדון משחק כפאוור פורוורד ונראה יותר טוב ממה שראינו עד כה העונה, ניקולה ווצ'ביץ' ממשיך להוביל התקפה ממוצעת והם ניצחו לא מזמן את אטלנטה, 135-126. ארבעה שחקנים של אורלנדו קלעו מעל 20 נקודות והם עצרו את יאנג על 7 מ-19 מהשדה עם האורך שיש למג'יק להציע. סביר שזה מה שנראה גם הערב. ניצחון של אורלנדו.

02:00-שרלוט הורנטס (38-19)-ניו יורק ניקס (40-17)

רמת עניין: בווינר היו מוציאים את המשחק הזה מהטופס.

דבונטה גרהאם זכה למנוחה במשחק של ההורנטס נגד הפייסרס, שנגמר בהפסד ב-39 נקודות. לא נעים. הוא אמור לשחק היום ואולי לעזור לשרלוט לחזור לנצח, אחרי שהיא הפסידה ב-29 נקודות לברוקלין לפני המשחק נגד אינדיאנה.

הניקס ינסו לעצור את גרהאם וכך לעצור את כל ההורנטס. הם במצב קצת יותר טוב עם רצף של ארבעה הפסדים אחרי ארבעה ניצחונות אבל בלי תבוסות. מיטשל רובינסון מקבל קצת יותר זמן משחק אבל עדיין לא מצליח להשתלב עם ג'וליוס רנדל, ואין שם יותר מדי חדש. היום הביתית תנצח. שרלוט במשחק שמעטים, אם בכלל, יזכרו.